In deze sleuteltekst introduceert Sigmund Freud zijn driftendualisme. Stonden voorheen de levensdriften en met name de seksualiteit in het centrum van zijn belangstelling, nu richt Freud zich ook op de beangstigende heropleving van traumatische gebeurtenissen en de psychische verwerking daarvan, de demonische herhalingsdwang en de onuitroeibare drang naar haat en agressie. Freud brengt zijn observaties over de destructieve krachten van het leven voor het eerst samen in één begrip: de ‘doodsdrift’.