Als geïnstitutionaliseerd vakgebied is de bestuurskunde in Nederland nu ongeveer veertig jaar oud. De Vereniging voor Bestuurskunde is opgericht in 1974; de eerste zelfstandige studierichting begon in Twente in 1976. 40+ is een leeftijd die vaak aanzet tot fundamentele zelfreflectie en soms tot domme dingen.

In deze bundel buigen de auteurs zich over kernvragen voor het vakgebied. Is de bestuurskunde eigenlijk wel een eigenstandige discipline of juist een onderdeel van de politicologie, de juridische of de managementwetenschappen? Wat zijn belangrijke ontwikkelingen in de afgelopen jaren en welke verwachtingen zijn er voor de toekomst? Op welke punten is de bestuurskunde belangrijk en beslissend geweest en hoe kan het vakgebied verder worden versterkt? Hoe heeft het vakgebied zijn weg gevonden in het spanningsveld tussen wetenschap en praktijk, tussen toepassing en meer fundamentele kennisontwikkeling?

Deze beschouwing levert een rijk geschakeerd beeld op van staat en toekomst van de bestuurskunde.