In het baanbrekende essay waar dit boek zijn titel aan ontleent laat Walter Benjamin, vooraanstaand lid van de Frankfurter Schule, de lezer zien hoe de moderne mogelijkheid om kunstwerken technisch te reproduceren ingrijpende gevolgen heeft voor de aard van het kunstwerk.

'Zelfs aan de meest volmaakte reproductie ontbreekt één ding: het hier en nu van het kunstwerk - zijn unieke bestaan op de plaats waar het zich bevindt.'