Op puntige wijze behandelt Lessing in Nathan de wijze het thema van de verdraagzaamheid, in het bijzonder de religieuze verdraagzaamheid. Beroemd is de ringparabel, waarin op treffende wijze de rivaliteit tussen de drie wereldgodsdiensten wordt verbeeld. Nathan de wijze is een van de belangrijkste teksten uit de verlichting, op het snijvlak van literatuur en filosofie - en nog steeds onverminderd actueel.

Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) was een Duits schrijver en geleerde. Nathan de wijze geldt als zijn belangrijkste en bekendste werk.